Cómo elegir y conectar bancos de capacitores fijos en motores trifásicos

En este artículo te explicamos:

• Cómo seleccionar el banco de capacitores adecuado por HP y voltaje
• Mejores prácticas de instalación
• Pros y contras de usar capacitores fijos en motores
• Revisión de tableros al recibirlos
• Importancia del control térmico en gabinetes eléctricos

¿Por qué corregir el factor de potencia con capacitores?

Los motores eléctricos consumen potencia activa (kW) y potencia reactiva (kVAR). Esta última no realiza trabajo útil y genera pérdidas en la red. Instalar un capacitor en paralelo con el motor reduce la demanda de potencia reactiva y mejora el factor de potencia, lo cual:

• Reduce las pérdidas eléctricas
• Mejora la capacidad de carga del sistema
• Disminuye las penalizaciones por bajo FP
• Estabiliza la tensión

Cómo elegir el kVAR correcto (y por qué depende de cómo conectas el banco)

 Antes de elegir kVAR hay que definir dónde se conecta el capacitor, porque eso cambia por completo el criterio de selección. Existen dos casos, y mezclarlos es el error más común:

Caso A — Compensación individual en bornes del motor (se energiza con el motor)

 El capacitor se conecta aguas abajo del contactor, de modo que entra y sale junto con el motor. Es la opción más simple y no requiere maniobra propia.

 Regla crítica: en esta conexión el kVAR no debe exceder la potencia reactiva de magnetización en vacío del motor. Si te pasas, al momento del paro el motor —girando por inercia— se autoexcita con los capacitores y genera sobretensiones que dañan el
 aislamiento y el propio banco; además provoca factor de potencia en adelanto a carga ligera.

 Por eso aquí se usa un kVAR conservador, orientado a la corriente de vacío, no a la
 carga:

Tabla de kVAR (orientativo ~1800 rpm)

• 5 HP --> 2 kvar
• 10 HP --> 3 kvar
• 15 HP --> 4 kvar
• 20 HP --> 5 kvar
• 25 HP --> 6 kvar
• 30 HP --> 7 kvar
• 40 HP --> 9 kvar
• 50 HP --> 11.5 kvar

Estos valores son referenciales para motores de ~1800 rpm. Para 3600 rpm redúcelos ~30–40 %; para 1200/900 rpm suelen ser mayores. Siempre verifica contra la tabla de kVAR máximo del fabricante del motor (NEMA MG-1 / NEC 460.7) según las RPM. El kVAR es prácticamente independiente del voltaje: un motor de 20 HP pide la misma reactiva a 220 V que a 440/480 V; lo que cambia es el rating de tensión del capacitor, no el número de kVAR.

Caso B — Banco fijo en el alimentador o tablero (con maniobra propia)

Cuando quieres corregir el factor de potencia de la instalación a un objetivo (no solo neutralizar la magnetización de un motor), el banco va en el alimentador o en el tablero, con su propio medio de desconexión y protección. Aquí sí dimensionas por la carga real:

 kVAR = kW × factor, donde el factor sale de tu FP actual y el FP objetivo:

FP actual  --> 0.95  --> 0.97

  0.70  -->  0.69 --> 0.77

  0.75  -->  0.55 --> 0.63

  0.80  -->  0.42 --> 0.50

  0.85  -->  0.29 --> 0.37

  0.90  -->  0.16 --> 0.23

Importante (Código de Red 2026): el umbral de factor de potencia para usuarios en media tensión subió de 0.95 a 0.97. Dimensiona tu compensación al 0.97 (columna derecha); un banco calculado a 0.95 hoy queda corto frente a la facturación de CFE.

 Ejemplo: motor de 30 HP, 480 V, con kW medido = 25 y FP medido = 0.78, objetivo 0.97.
 Factor (0.78 → 0.97) ≈ 0.55 → kVAR = 25 × 0.55 ≈ 13.8 kVAR → eliges el estándar comercial más cercano (12.5 o 15 kVAR).
 Nota que en bornes ese mismo motor admite como máximo ~7 kVAR (Caso A): para llegar a 0.97 necesitas el banco en el alimentador, no en las terminales — o corregir solo parcialmente en bornes.

Cómo conectar y proteger el banco

• Caso A (bornes): conecta el capacitor después del contactor, sin maniobra adicional. Protégelo con fusibles (o interruptor termomagnético) dimensionados para la corriente del capacitor (≈1.35–1.5 × I nominal del banco).
• Caso B (alimentador): instala medio de desconexión propio (contactor/interruptor) + fusibles. Si la carga varía mucho, considera un banco automático con regulador y pasos, para no sobre-corregir a carga ligera.
• Descarga: verifica que el capacitor traiga resistencias de descarga; espera el tiempo indicado antes de re-energizar o manipular.
• Térmico: mantén el interior del gabinete por debajo de 55–60 °C; usa ventilación forzada en recintos calientes o saturados. La temperatura es el factor #1 de vida útil del capacitor.
• Recepción y mantenimiento: reaprieta todas las conexiones al recibir y periódicamente (las terminales flojas son la causa principal de falla por calentamiento).

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